好評に続く「バトル市役所」。
皆様の声援あっての物語です。
本当にありがとうございます。

今回は、抜刀隊の姿を、ほんのちょっぴり見せちゃいます。

でわでわ、続きからどうぞ。

　納税課を出た社とプリン野郎は、市役所前のメイン通りを、マーケットからまっすぐ市役所へ向かっていた。街並みは、とにかく賑やかだ。
　プリン野郎は、当然タケルである。手にしているプリンは、社に買って貰ったモノだ。歩きながら、器用に一口一口を味わいながら食べている。隣を歩く社は、茫洋とした表情で、のんびりとタケルと並んで歩いている。そんな二人の横を通り過ぎる人々は、当然ながら、今の高山市の一般市民達だ。
　老若男女が入り乱れるメイン通りも、随分と明るい。時間はお昼時だが、この活気は、高山市だからこそ成せるものだ。

　…２０５０年に起こったクーデターから既に５０年が経ち、それまでの街並みからは一変している。ビルも建ち並び、ちょっとした贅沢が許される町へと発展したのだ。砂漠にある唯一のオアシスらしく、緑も映えている。
　そして、来月にはクーデターから５０周年を記念して、高山市独自に鎮魂祭を行う。
　先のクーデターでは、一般市民からも大量の犠牲者が出た。クーデターとは、国内部からの反乱のことであるが、大規模な殺戮行為ということは、戦争と何ら変わりがない。
　そこで、市長である織田からの提案で、鎮魂祭を行うのだ。
　当然、犠牲者の中には女子供も多数含まれていた。勿論、自分の家族を守るために、多くの男達も犠牲となった。
　無念の中で死んでいった者達に対して、追悼するのだ。「今の自分たちがあるのは、あなた方のおかげだ」と。

　もっとも基本的な「祖先崇拝」という考え方が、高山市の、いわゆる「宗教」であった。
　５０代を過ぎている市民達は知っているのだ。
　いざという時には、神は何もしてくれない、と。

　そんな悟りにも似た思いで、生きているのだった。

　しかし、プリン野郎はそんな思いに駆られることはなかった。
　今は、とにかくプリンである。
　しかも、奢りである。
　据え膳食わぬはなんとやら、である。

　「お前、物凄く幸せそうに食べるのな」

　その言葉は、勿論、プリンを食べているタケルに向かっての、社のものだ。
　言葉をかけられても、タケルはプリンだけを見ながら、幸せそうに一口ずつ食べている。
　タケルに無視されても、毎度のことと分かり切っていたのか、社はまた黙ったままタケルと雑踏の中を歩いていた。

　不意に、社が足を止めた。勿論、タケルはそれに気付く筈もなく、プリンを食べながら歩いていく。社の目線は、前方斜め上。

　「タケル。今、何がある」

　タケルの目が、鋭くなった。

　「一犬（いっけん）と三猫（さんぴょう）」

　一瞬にしてプリンを食べ終え、容器をゴミ箱へ捨てる。更に、一瞬で中腰になり、両手を地面に向けた。
　社は、タケルの左手に出る筈の「それ」を、受け取る体勢を取る。斜め前方の空中に視線を固定したまま。

　タケルの両手に、信じられない現象が起きた。

　両の掌に、光。
　その光が、瞬間で刀へと転じたのだ。
　その刃には、それぞれ、鋭く牙をむいた犬と、しなやかな体つきの猫が彫られている。

　「じゃあ、猫をくれ」

　猫の彫られた刀を受け取った社は、その瞬間、跳んだ。

　「じゃ、僕も」

　犬の彫られた刀を握り直したタケルも、社の後を追う。

　二人の跳躍力は、人間のそれを超えていた。
　一瞬で、空中２０メートル上空に居たのだ。

　社は、見据えていた場所に到達したとき、刀を真横に振った。
　タケルは、その丁度、真下を縦に振り下ろした。
　
　二人が振った刀の軌跡の交点から、僅かな金属音。

　着地する二人。
　いつの間にか、刀はもう握っていなかった。

　一瞬のことで、雑踏の人間達は何が起こったのか分かっていない。
　感じたのは、二人が一瞬目の前から消え、少し離れた場所に着地していたこと。
　しかし、不可解なことに遭遇すると、人はそれを忘れ去ろうとする。雑踏の中の誰も、二人の声をかける者は居なかった。
　何事もなかったように、歩いているのである。

　それが、高山市だ。

　着地した社とタケルは、自分たちが居た空中に目を移す。すると、キラキラ輝く金属片が落ちてくる。
　すっと差し出した社の手の平に、それは落ちてきた。見ると、単なる金属片ではない。金属片の裏側には、かなり高精度な部品が取り付けられ、それから配線が２本ほど飛び出ている。どう見ても、何かの機械の部品の一部だった。

　「気付いてたか、タケル」

　タケルは、にっこりと笑って。

　「プリン食べてるときは、駄目なんですよ」

　社は、無表情のまま。

　「ふーん。お前をやっつけたかったら、プリンを食べさせてりゃいいんだな」

　タケルは何のおくびもなく、笑顔のまま言った。

　「そうみたいですよ」

　先ほどの跳躍で乱れたのか、社の前髪が少し解れ、眼鏡にかかっている。それに気付いた社が、文句を垂れた。

　「髪型変えてまで斬ったのに、収穫無しか。ま、あんだけ小さきゃ、しょうがないか」

　いつの間にか、茫洋とした表情に戻っている。タケルも、ニコニコ笑ったままだ。
　社とタケルは、社の「行くか」という言葉を合図に、また歩き出した。不意に、社がタケルに訊く。

　「なぁ、どうして今は２本しか無かったの」

　先ほどの刀の話しをしているらしい。のんびりと訊いている割には、物凄い内容だ。タケルに、「何故、刀を２本しか所持していなかったのか」と訊いているのだ。
　Ｙシャツとスラックスのタケルは、いったい何処に刀を持っていたのか。しかも、２本も。
　しかし、社は、「２本しか」と言った。
　普段は、２本以上持っているのだろうか。

　何処に？
　
　タケルは、歩きながら、笑顔のまま応えた。

　「すいません、他のは、家で手入れをしている最中だったんで、持ってくるのを忘れたんですよ」

　「まぁ、相手は一個だったから良かったけどね」

　「社さんは、何で持ってなかったんですか」

　「俺はお前とは違うんだよ。手に持って歩くしか無いの。今は、机の下でひっそりとしてるよ」

　そうなんですか、とタケルが返したら、二人はもう会話をしなかった。そのまま、市役所までのんびりと歩いていった。

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